Até a chegada da Família Real ao Brasil (1808) apenas os homens poderiam frequentar as salas de Aula.
Somente em 1874 foi criada a primeira Escola Mixta do Brasil, localizada em Vassouras (RJ). Em 1882 próximo ao Paço de São Cristóvão, Dom Pedro II construiu a segunda Escola Mixta, tendo como alunos os filhos libertos de escravos. Ela era uma escola privada custeada exclusivamente pela Família Imperial.
No anos de 1885, foi a Fazenda de Santa Cruz recebeu a Terceira Escola Mixta do Brasil: Escola Mixta Dom João. Elas não faziam parte das chamadas escolas do Imperador criadas no Rio de Janeiro (atuais Colégios Dom Pedro II).
Inaugurada em 4 de setembro, era uma instituição expressamente aberta aos filhos dos antigos escravos da Côrte, na Imperial Fazenda de Santa Cruz. (FONSECA, 1986, p.15)*
Construída e planejada pelo engenheiro Paulo Freitas: “Era composta de três corpos dispostos em forma de duplo T, sendo o da frente ocupado pela classe, biblioteca e museu, o dos fundos pelas oficinas e o transversal por um galpão destinado à ginástica, tendo ainda jardins para recreio e a instrução da infância, e um terreno para exercícios corporais.”(Beaklini, Adriana Valentim)
“O Regulamento para a Escola Mixta da Imperial Fazenda de Santa Cruz define as diretrizes básicas em relação às disciplinas, funcionários, público-alvo, funcionamento, etc. Este documento determinava que o ensino da escola contasse com as disciplinas: instrução religiosa, leitura, escrita, gramática portuguesa, francês, elementos de aritmética, sistema métrico, geografia e história do Brasil, desenho linear e figurado, noções de história natural, noções de coisas*, música, ginástica e costura. E ainda existiam os ofícios de carpinteiro, marceneiro, torneiro, ferreiro, serralheiro, alfaiate, sapateiro, oleiro, relojoeiro e funileiro.
As matrículas seriam realizadas nos dias 07 de janeiro e 01 de julho de cada ano, e se encerrariam no final dos referidos meses. Só seriam aceitos alunos de 05 até 14 anos de idade, não portadores de doenças contagiosas.
A escola era localizada nas instalações do atual Fórum de Santa Cruz, que após o término da Escola Mixta (com a expulsão da Família Imperial), abrigou também as primeiras instalações do Hospital Pedro II.
Curiosidade: parte do acervo de botânica do Museu Nacional (na Quinta da Boa Vista) pertencia ao acervo das antigas Escolas Mixtas, incluindo a de Santa Cruz.
Abaixo temos três sinos fundidos nas oficinas da escola, que pertenciam a antiga igreja de Santa Cruz. Além do Brasão Imperial, há as inscrições: DOM PEDRO II – OFICINAS DA ESCOLA MIXTA IMPERIAL – 2 DE DEZEMBRO DE 1886.
Há relatos de que além destes três exemplares, foram fundidos mais dois sinos. Estes três fazem parte da exposição fixa do acervo NOPH EcoMuseu Santa Cruz.
*O método intuitivo ou noções das coisas era um método de ensino nasceu na Alemanha no final do século XVIII pela iniciativa de Basedow, Campe e Pestalozzi e consistia na valorização da intuição como fundamento de todo o conhecimento. A compreensão de que a aquisição dos conhecimentos decorria dos sentidos e da observação.”(Beaklini, Adriana Valentim)